しょうがは約45 cmの高さに成長します。
葉は披針形、長さは約18cｍ、根茎が使われます。
古くから、多くの人々に薬や香辛料としても使用されてきました。
インドでは紀元前から栽培され、当時は薬用としてのみ使用され、その後一世紀頃よりインドやアラブ諸国などで食用として使用されたそうです。
強い香りとピリリとした刺激味が特徴で、焼き料理やカレーの風味付け、甘い焼き菓子などに使用されます。
また、製造香水にも使われます。